Hardly Working s'inspire du vaste monde du jeu Red Dead Redemption 2, qui comporte de nombreux figurants et figurantes contrôlé·es par l'IA qui sont souvent négligé·s par les joueurs et joueuses qui suivent le gameplay prévu. Ces personnages non-jouables (PNJ) exécutent les tâches qui leur sont assignées ou se déplacent dans leurs boucles prédéterminées, créant ainsi un sentiment de normalité et de vie quotidienne dans le jeu.

Hardly Working observe quatre de ces PNJ avec une précision ethnographique et les considère, ainsi que leurs collègues numériques, comme des Animal laborans, un terme utilisé par Hannah Arendt : un individu travailleur dont le travail renforce le statu quo au lieu de le changer. Le travail n'est pas un moyen de surmonter le statut social ou même les conditions sociétales, mais constitue en fait l'épine dorsale de l'enchevêtrement total de l'individu dans les relations de travail capitalistes. Des activités telles que balayer le sol ou enfoncer des clous dans du bois deviennent des accomplissements absurdes et peu convaincants. Les PNJ sont des machines de Sisyphe, programmées pour s'enliser dans les routines de la vie quotidienne sans résultats. Le film est une appropriation politique et peut-être surprenante du média jeu vidéo, mais s’il trouve un écho auprès du public, c’est très probablement parce qu'il s'identifie à ces représentations de PNJ maladroits et attachants pris dans leurs activités et leur sentiment d'impuissance à à faire changer les choses.

Total Refusal a développé Hardly Working en 2021-22 lors de leur résidence à Werkleitz.

Le média-guérilla pseudo-marxiste Total Refusal est un collectif d'artistes, de chercheur·euses et de cinéastes qui réutilisent de manière créative les ressources des jeux vidéo grand public pour créer des récits politiques sous forme de vidéos, d'interventions, de performances et de conférences. Les thèmes du collectif s'appuient sur des études critiques des jeux vidéo et la théorie sociale, dans le but de promouvoir et de populariser une gauche contre-hégémonique. Leur travail a été présenté dans plus de 300 festivals de cinéma et d'art et exposé dans divers lieux. Depuis sa création en 2018, Total Refusal a été récompensé par plus de 65 prix et mentions honorifiques.
Membres : Susanna Flock, Robin Klengel, Leonhard Müllner, Michael Stumpf

Financé par la Plateforme européenne des arts médiatiques (EMAP) et hébergé par Werkleitz (2021-22).

Images : avec l'aimable autorisation des artistes.